过去几十年来，自然灾害造成了相当大的生命财产损失，破坏了经济发展，使世界范围内上亿人的生活受到影响。这类灾害严重削弱了贫困地区和灾害敏感地区的社会经济，阻碍着可持续发展和减少贫困进程。应对这些问题，需要对自然灾害增加了解，需要决策者负起应有的责任，需要公众建立起参与意识，需要加强风险教育，并在此基础上把灾害及其风险管理纳入综合发展计划中。

　　从古至今，水体一直是人类定居以及相应经济活动的源泉。随着人口增长和城市化压力的不断增加，尤其是这一进程在过去10年中的加快，已经有越来越多的人面临着自然灾害的危险。过去40年来，自然灾害给人类、社会经济以及环境带来的损失正在急剧增加。如今，大约四分之三的自然灾害与天气、水和气候有关。洪水、干旱和水污染对社会经济和人类健康产生着不利影响，并将对人类的安康产生长期的不利影响。

　　气象和水文科学的进步表明，人类可以通过防灾减灾措施来减小自然灾害的影响。尽管人类社会无法避免潜在自然灾害的发生，但可以降低自身的脆弱程度，从而减小自然灾害带来的危险，甚至避免人类社会受到损害。就灾害管理而言，防御性和前瞻性策略将会极大地降低人类社会对飓风、洪水、干旱以及其他类似灾害的脆弱程度。预先对如何减轻自然灾害影响进行规划，可以使决策者把灾害带来的不利影响降低到最低程度。充分的准备和有力的减缓措施对减小自然灾害影响起着举足轻重的作用。

　　然而，防灾减灾措施必须建立在权威信息的基础之上，其中包括提供更准确、更长预见期的预警预报服务，进行风险评价、工程和非工程措施的设计和运用提供长期的数据和信息。仅此，世界气象组织（WMO）建立了覆盖面广大的地面观测和卫星遥感观测系统，建立了世界范围的预警预报中心网络，它利用最强大的超级计算机进行数据和产品的交换，以保证及时准确地发布短期、中期和长期预警预报。此外，对台风、强暴雨、洪水、滑坡和泥石流这些气象和水文现象进行系统的研究和观测，是为了清楚了解"为什么会发生自然灾害"、"自然灾害是如何发生的"，以及"这些气象和水文现象是如何成灾的"等问题。为了做好防灾准备和采取措施应对灾害造成的风险，必须就灾害风险、可能采取的减灾措施以及执行这些措施的方式，发布相关的信息。

　　灾害预警在人类与灾害抗争的过程中起着至关重要的作用，它直接关系到采取何种适宜的措施减轻灾害不利影响。灾害管理是一个涉及到社会、文化和环境等各个方面的多学科的技术问题。因此，灾害管理策略的制定不仅要以技术数据为基础，还需要考虑社会和文化认知等多方面因素。

　　2004年世界水日的主题是"水和灾害"，这个问题对所有灾害管理者、各国气象服务部门以及水文服务部门的自然灾害预报警报人员来说，不仅是机遇，也是挑战。我们应该通过媒体、公众宣传以及社会共识等手段，让人们深刻理解这一点。让我们利用这次机遇，研究制定防灾救灾策略，提高公众对气象和水文预报的认识水平，加强以简单的形式熟悉和了解灾害管理各个层面的公共社团能力建设。我想利用这次机会，邀请各国政府、国际组织、非政府组织、学术机构、媒体以及各国气象、水文服务机构相互协作、共同行动，加强"信息交流、做好防灾准备"，以减轻自然灾害特别是水灾害的不利影响，保障全社会的可持续发展。

　　张葆华（译）、刘志雨（校）